עששת בשיני חלב ובשיניים קבועות נגרמת ע"י פלאק הנדבק לשן, בעיקר למשטח העליון המחורץ של השן.
פלאק זה מוסר ע"י צחצוח קפדני ויסודי.
בשל יעילות הצחצוח הנמוכה יותר של מרבית הילדים והרצון להגן על השינייים מטפלים רופאי השיניים בשיני הילדים טיפול מונע.
על מנת למנוע עששת עתידית ממלאים ומרדדים את החריץ, ובכך מקטינים את הסיכוי להתפתחות עששת.
האיטום מבוצע ע"י הנחת שכבה של רזין ( חומר שדומה בהרכבו לסתימות הלבנות),
הנצמדת לעומק החריץ ו מיישרת את פני השן. שכבה זו מקשה על הצטברות פלאק על פני השן ומקלה על הצחצוח.

מתי לבצע איטום חריצים?
משום שמדובר בטיפול מונע לשיניים קבועות בלבד, ממתינים  עד שלפחות כותרת השן הטוחנת הראשונה  תבקע במלואה מהחניכיים. הבקיעה מתרחשת סביבות הגיל 6 .
רופא השיניים זקוק ליובש מלא על מנת שהאיטום יחזיק לאורך זמן ואם השן לא בקעה לגמרי, לא ניתן יהיה להשיג יובש והאיטום לא יחזיק בתוך החריצים והחרירים.

לאלו שיניים עושים איטום חריצים?
כל שן  קבועה  עם חריצים או חרירים עמוקים יכולה "להנות" מיתרונות האיטום.
אך רופא ימליץ בכל מקרה לגופו לפי:
עומק החריצים והחרירים בשן. ככל שהחריצים עמוקים יותר יתרונות האיטום בולטים יותר.
מידת השמירה על ההיגיינה האוראלית. ככל שהילד מקפיד על היגיינה אוראלית, הצורך באיטום יורד.
כמות העששת בפה. אם הנטייה לעששת גבוהה יתרונות האיטום בולטים עוד יותר.
הרגלי התזונה. הרגלי תזונה נכונים מקטינים את הצורך באיטום.
מיקום השן בחלל הפה. ככל שהשן אחורית יותר הנטייה לבצע איטום גוברת.
שן חלב לעומת שן קבועה. חשיבות ביצוע איטום חריצים בשיניים קבועות גבוהה בהרבה מאשר בשיני חלב.
השיניים הקבועות צריכות לשמש את הפרט למשך כל החיים לעומת פחות מעשור של שיני החלב.

כמה זמן מחזיק איטום חריצים?
איטום מחזיק מעמד 3-5 שנים בדרך כלל.
ביצוע איטום חריצים מצריך שיתוף פעולה טוב של הילד, אמנם לזמן קצר ביותר, של מספר דקות,
על מנת לקבל יובש מלא בסביבת השן.
אם היובש אינו מוחלט האיטום יחזיק פחות.
במקרים רבים ניתן לראות איטום גם על שיני מבוגרים, איטום שבוצע עשור או יותר לפני כן.
האיטום אינו מצריך הכנה של השן, הוא מעין שכבת "לק" המודבקת
לפני השן החיצוניים ולכם הוא נשחק עם הזמן בתנועת הלעיסה.